Henri de Monfreid (1879- 1974), aventurier, industriel, planteur, trafiquant (armes, stupéfiants, perles et même esclaves), écrivain, aquarelliste...Il semble avoir pratiqué tous les métiers, avec plus ou moins de chance, en France d'abord, puis à Djibouti et en Ethiopie. Une vie de roman, pas toujours en droite ligne; quelques séjours en prison, et une prise de position fâcheuse en faveur de Mussolini et du régime de Vichy pendant le deuxième guerre mondiale. Une personnalité complexe, qui le pousse à se convertir à l'islam (conviction ou opportunisme ?), qui le rend très populaire parmi les indigènes mais en butte régulière contre l'establishment; relations difficiles avec le Negus (Haïlé Sélassié, le dernier empereur d'Ethiopie), qui l'expulsera finalement du pays. Un homme à femmes, enfin, égal à lui-même dans l'absence de scrupules, et une grande dureté et indifférence envers ses nombreux enfants. Il fascine cependant, et son premier livre, Les secrets de la mer rouge, reste une référence du genre.
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