Selon une tradition peu crédible, le pays fut évangélisé par l'apôtre Philippe; toujours est-il que les idées chrétiennes s'étendirent à Axoum à partir de l'Egypte et du commerce sur la Mer Rouge et que l'Ethiopie ne devint vraiment chrétienne qu'à partir de la conversion du roi Ezana au 4ème siècle. L'église éthiopienne dépendit du patriarche d'Alexandrie jusqu'en ...1959, quand Hailé Sélassié obtint l'autonomie religieuse.
Le culte orthodoxe a gardé sa spécificité propre, surtout que le pays a été longtemps isolé entre des communautés musulmanes très actives. La fête du Timkat, la plus importante, commémore le baptême du Christ: cortège de prêtres abrités sous des ombrelles multicolores cousues d'or, précédés de jeunes diacres drapés d'étoffes précieuses, portant les croix ouvragées; les pélerins se pressent, tout de blanc vêtus...
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